Широкое лицо делает мужчину лучшим отцом? Ученые обнаружили странный стереотип

Можно ли по лицу незнакомого мужчины решить, каким отцом он окажется? На первый взгляд вопрос звучит почти как физиогномика, давно не считающаяся научным способом определения характера. Однако новое исследование показывает не связь внешности с реальными родительскими качествами, а нечто более интересное: человеческий мозг действительно способен за несколько мгновений создать представление о потенциальном отце, практически ничего о нем не зная.

Исследователи из Университета Арканзаса изучили влияние соотношения ширины и высоты лица, обозначаемого fWHR. Этот показатель сопоставляет ширину средней части лица с расстоянием по вертикали между верхней губой и областью бровей. Чем выше отношение, тем визуально шире выглядит лицо. Такая особенность давно привлекает внимание психологов, поскольку более широкие мужские лица наблюдатели нередко воспринимают как признаки физической силы, доминирования и агрессивности.

На этот раз ученых интересовало отцовство. Более ста участников одного из экспериментов рассматривали 20 нейтральных фотографий мужчин и оценивали, насколько хорошо каждый из них мог бы защищать и воспитывать собственных детей. Никакой информации о характере, профессии, семейном положении или реальном поведении изображенных людей участники не получали.

Результат оказался довольно четким. Мужчины с более широкими лицами получили за предполагаемую способность защищать детей в среднем 4,23 балла из семи, тогда как мужчины с более узкими лицами — 3,84. Но когда речь заходила не о защите, а о заботе, существенного преимущества у широколицых мужчин уже не было. Получается любопытное разделение: одна и та же внешняя особенность усиливала образ защитника, но не делала человека в глазах окружающих более внимательным или заботливым родителем.

Во втором эксперименте задача стала еще нагляднее. Участникам предлагали выбрать до пяти мужчин, которых они сочли бы наиболее подходящими для защиты потомства. Мужчины с более высоким соотношением ширины и высоты лица попадали в эту условную команду значительно чаще. Одновременно им приписывали большую физическую силу и агрессивность.

Вероятно, именно здесь скрывается механизм эффекта. Наш мозг редко анализирует каждую черту незнакомца независимо. Если человек выглядит физически сильным, это впечатление может автоматически распространяться на ситуации, где сила кажется полезной. Широкое лицо превращается в своеобразный визуальный сигнал, а мозг достраивает историю: сильный человек способен лучше противостоять опасности, следовательно, он может эффективнее защитить ребенка.

Такие быстрые оценки могли иметь значение в прошлом, когда на получение подробной информации о незнакомом человеке просто не было времени. Способность мгновенно различать потенциальную угрозу, союзника или сильного соперника могла быть полезна. Но эволюционное объяснение не означает, что современное первое впечатление обязательно соответствует действительности. Мозг пользуется упрощениями, а полезная когда-то эвристика легко превращается в стереотип.

Особенно важно не перепутать два совершенно разных утверждения. Исследование не доказывает, что мужчины с широкими лицами действительно лучше защищают детей. Оно показывает, что окружающие склонны приписывать им такую способность. Это примерно та же разница, что между выражением лица, вызывающим доверие, и реальной честностью человека: первое можно измерить по реакции наблюдателей, второе требует изучения поведения.

С самим показателем fWHR также следует обращаться осторожно. В популярной культуре особенности мужского лица иногда пытаются напрямую связать с тестостероном, агрессивностью, сексуальным поведением или социальным успехом. Научная литература по таким ассоциациям гораздо сложнее, а результаты отдельных работ не всегда воспроизводятся. Пропорция лица не является биологическим штрихкодом, по которому можно прочитать характер человека.

У исследования есть и другие ограничения. Оценивались фотографии с нейтральными выражениями, тогда как в реальной жизни восприятие человека формируют мимика, голос, рост, телосложение, движения, одежда и поведение. Кроме того, представления о мужественности и привлекательности зависят от культуры и социальной среды. То, что кажется сигналом силы одной группе людей, необязательно будет восприниматься совершенно так же другой.

Работа поэтому рассказывает скорее не о мужчинах с широкими лицами, а о тех, кто на них смотрит. Человеческий мозг постоянно пытается извлечь максимум информации из минимума данных. Несколько пропорций лица могут запустить целую цепочку предположений: этот мужчина сильный, способен противостоять угрозе, сможет защитить семью. Причем весь процесс происходит еще до того, как наблюдатель узнает о человеке хоть что-нибудь существенное.

Именно поэтому результаты интересны далеко за пределами темы привлекательности или выбора партнера. Первое впечатление способно влиять на знакомства, отношения, прием на работу и оценку незнакомцев. Исследование напоминает о простом ограничении нашего восприятия: мозг исключительно быстро создает убедительный портрет человека, но скорость этого процесса вовсе не гарантирует его точность.