На окраинах Солнечной системы, далеко за орбитой Нептуна, обнаружен новый крупный объект, который может получить статус карликовой планеты. Небесное тело с предварительным обозначением 2026 ED138 находится примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля, а его предполагаемый диаметр достигает тысячи километров. Открытие сделали астрономы, анализировавшие первые научные данные обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Если размеры и физические свойства объекта подтвердятся, он станет одним из крупнейших известных ледяных миров внешней Солнечной системы.
Особенно примечательно, что обнаружение произошло ещё на раннем этапе работы нового телескопа. Обсерватория Рубина оснащена 8,4-метровым телескопом Simonyi Survey Telescope и цифровой камерой с разрешением около 3,2 миллиарда пикселей. Её задача — многократно фотографировать огромные участки неба, регистрируя изменения положения и яркости небесных объектов. Такая стратегия позволяет находить даже очень тусклые тела, которые постепенно перемещаются на фоне далёких звёзд.
Новый объект впервые выделил астрофизик Мэтью Холман из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики. Вечером 13 октября 2026 года он анализировал наблюдения, полученные ранее в течение года, с помощью специальной программы поиска движущихся объектов. Алгоритм, разработанный совместно с Кевином Нэпьером, сопоставляет миллиарды зарегистрированных источников света и выявляет последовательности наблюдений, которые могут принадлежать одному небесному телу. Среди таких последовательностей обнаружился необычно яркий для своего расстояния объект.
Первоначальные измерения сразу вызвали интерес. На расстоянии в десятки астрономических единиц даже крупные ледяные тела отражают очень мало солнечного света. Поэтому сравнительно высокая яркость 2026 ED138 указывала на значительные размеры. Однако прежде чем объявлять открытие, необходимо было исключить ошибки обработки изображений, случайные совпадения и неправильное объединение наблюдений.
К проверке подключился астроном Марио Юрич из Вашингтонского университета. Он обнаружил ещё 20 наблюдений объекта в данных обсерватории Рубина, начиная с марта 2026 года. Затем исследователи нашли его изображения в архивах других астрономических обзоров, относящиеся к 2016 году. Таким образом, удалось проследить движение нового тела на протяжении более десяти лет.
Это чрезвычайно важно для определения орбиты. Далёкие объекты движутся по небу настолько медленно, что наблюдения за несколько недель или месяцев не всегда позволяют точно установить их траекторию. Архивные изображения дают возможность восстановить значительно более длинный участок движения. В астрономии такой поиск ранее незамеченного объекта на старых снимках называют предварительным обнаружением, или precovery.
В настоящее время 2026 ED138 находится приблизительно в 46 астрономических единицах от Солнца. Одна астрономическая единица соответствует среднему расстоянию между Землёй и Солнцем — около 150 миллионов километров. Следовательно, объект удалён от нашей звезды примерно на 6,9 миллиарда километров. Для сравнения, среднее расстояние орбиты Плутона составляет около 39,5 астрономической единицы.
Однако нынешнее расстояние не определяет полностью характер орбиты. Транснептуновые объекты могут двигаться по вытянутым траекториям, значительно приближаясь к Солнцу и удаляясь от него в разные периоды обращения. Чтобы понять, к какой динамической группе принадлежит 2026 ED138, необходимо уточнить параметры его орбиты. Эти данные помогут восстановить историю гравитационных взаимодействий во внешней Солнечной системе.
Размер нового мира пока известен лишь приблизительно. По оценкам исследователей, его диаметр может составлять от 600 до 1500 километров, а наиболее вероятное значение находится около тысячи километров. Такой широкий диапазон объясняется неопределённостью отражательной способности поверхности, или альбедо. Яркий ледяной объект может казаться крупнее по отражённому свету, чем тёмное тело того же размера, поэтому без дополнительных измерений однозначно определить диаметр невозможно.
Для сравнения, диаметр Плутона составляет около 2377 километров, а Цереры — примерно 940 километров. Следовательно, 2026 ED138 потенциально сопоставим по размерам с Церерой, хотя его действительный диаметр ещё предстоит измерить. При достаточно большой массе собственная гравитация ледяного тела способна придать ему приблизительно округлую форму. Именно это свойство является одним из критериев классификации карликовых планет.
Международный астрономический союз официально признаёт пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа и Макемаке. Однако во внешней Солнечной системе известно значительно больше объектов, которые могут соответствовать физическим критериям этой категории. Для окончательной классификации необходимо установить, что тело обращается вокруг Солнца, не является спутником другой планеты, обладает достаточной массой для округлой формы и не очистило окрестности своей орбиты от других объектов.
Необычным оказалось и место обнаружения. 2026 ED138 находился в направлении густонаселённой звёздами области Млечного Пути, где огромное количество фоновых источников затрудняет поиск слабых движущихся точек. Для традиционных обзоров такие участки неба представляют серьёзную проблему. Обсерватория Рубина преодолевает её благодаря сочетанию высокой чувствительности, регулярных повторных наблюдений и алгоритмов, способных выделять медленно перемещающиеся объекты среди миллионов звёзд.
Открытие продолжает серию результатов нового телескопа. Ещё в апреле 2026 года исследователи представили данные о более чем 11 тысячах ранее неизвестных астероидов, включая примерно 380 транснептуновых объектов. Теперь обнаружение столь крупного ледяного тела показывает, что даже самые заметные представители далёкой Солнечной системы могут оставаться неизвестными из-за особенностей расположения на небе.
В ближайшие годы обсерватория Рубина продолжит многократные обзоры южного неба в рамках десятилетней программы Legacy Survey of Space and Time. Новые наблюдения позволят уточнить орбиту 2026 ED138, а дополнительные измерения помогут определить его размер, отражательную способность и возможный состав поверхности. Исследование таких тел важно не только для пополнения каталога Солнечной системы. Их орбиты сохраняют следы древних перемещений планет-гигантов и помогают понять, как формировались самые удалённые области нашей планетной системы.
А затем «Добавить на главный экран».
