Почему подросток уже хорошо запоминает, но еще не всегда умеет остановиться

Подросток способен удерживать в голове сложную инструкцию, решать математическую задачу и планировать последовательность действий, но через несколько минут может импульсивно ответить родителям или отвлечься на телефон. Такое поведение принято объяснять характером, недостатком дисциплины или эмоциональностью. Однако крупное исследование показывает более интересную картину: разные компоненты исполнительных функций мозга взрослеют не одновременно. Рабочая память достигает относительной стабильности раньше, тогда как способность вовремя остановить автоматическую реакцию продолжает совершенствоваться до позднего подросткового возраста.

Исследователи из нескольких научных центров Китая проанализировали данные 33 622 подростков в возрасте от 11 до 18 лет, участвовавших в проекте A-HELP. Работа, опубликованная в Nature Mental Health, была посвящена двум исполнительным функциям – рабочей памяти и ингибиторному, или тормозному, контролю. Эти способности тесно взаимодействуют в повседневной жизни, но, как выяснилось, следуют несколько разными траекториями развития.

Рабочую память можно представить как небольшой временный рабочий стол мозга. На нем мы несколько секунд удерживаем информацию, которая нужна прямо сейчас. Именно она позволяет запомнить промежуточный результат вычисления, выполнить состоящую из нескольких действий инструкцию или, готовя блюдо, помнить, какие ингредиенты уже добавлены. Это не просто запоминание: информацию приходится одновременно удерживать и использовать.

Тормозный контроль выполняет другую функцию – позволяет не делать то, что мозг уже приготовился сделать автоматически. Не открыть уведомление во время урока, не перебить собеседника, остановиться перед рискованным поступком, не отправить сердитое сообщение сразу после ссоры – во всех этих ситуациях требуется подавить первоначальный импульс. Поэтому бытовое слово «самоконтроль» лишь приблизительно описывает сложный нейрокогнитивный механизм.

Для проверки тормозного контроля исследователи использовали задание Go/No-Go. Участник должен быстро реагировать на часто появляющийся сигнал Go, но ничего не делать при более редком No-Go. Сложность в том, что многочисленные повторения постепенно превращают реакцию в привычку, а затем мозгу приходится мгновенно ее остановить. Рабочую память проверяли заданиями 1-back и 2-back: подростку необходимо определить, совпадает ли текущий стимул с показанным один или два шага назад.

Полученные возрастные кривые оказались неодинаковыми. Показатели рабочей памяти раньше выходили на плато, тогда как тормозный контроль продолжал улучшаться в позднем подростковом возрасте. С возрастом уменьшался и разброс результатов между ровесниками. Иначе говоря, младшие подростки сильнее отличались друг от друга по исполнительным функциям, а ближе к взрослому возрасту эти различия становились менее выраженными.

Этот результат помогает понять один из парадоксов подросткового поведения. Достаточно развитая способность рассуждать еще не гарантирует столь же зрелой способности затормозить действие в нужную секунду. Человек может прекрасно понимать правило и даже заранее объяснить последствия нарушения, но в эмоциональной или отвлекающей ситуации контроль реакции предъявляет к мозгу несколько иные требования. Это не означает, что подросток вообще не способен отвечать за свои действия, – исследование описывает средние траектории развития, а не устанавливает границу индивидуальной зрелости.

Особенно интересной оказалась связь с поведением и психологическим благополучием. Более выраженное отклонение показателей исполнительных функций от возрастной нормы сопровождалось большим количеством проблем во взаимоотношениях со сверстниками и поведении, более высокой гиперактивностью и невнимательностью, а также менее выраженным просоциальным поведением. Наиболее заметными эти ассоциации были в раннем подростковом возрасте, а затем постепенно ослабевали.

Здесь принципиально важно не перепутать статистическую связь с диагнозом. Необычный результат компьютерного задания сам по себе не означает наличие психического расстройства, а подросток с менее развитым тормозным контролем необязательно будет иметь проблемы с поведением. Ценность таких данных в другом: исследователи впервые получают своего рода возрастную карту, с которой можно сравнивать индивидуальные траектории развития.

Чтобы проверить, не являются ли найденные закономерности особенностью исключительно китайской выборки, ученые обратились к данным американского проекта ABCD, посвященного когнитивному развитию мозга. Анализ информации о 11 549 подростках из США показал сходную картину. Такое воспроизведение результата в другой стране усиливает аргумент в пользу существования общих закономерностей созревания исполнительных функций, хотя культурные, образовательные и социальные различия по-прежнему необходимо учитывать.

Работа имеет и более широкое значение. Подростковый мозг нельзя описывать простой шкалой от «детского» к «взрослому». Его функции развиваются как разные системы сложного устройства: некоторые достигают высокой эффективности раньше, другие продолжают перестраиваться. Поэтому подросток в одной ситуации способен демонстрировать почти взрослую когнитивную эффективность, а в другой – заметно уступать взрослому в устойчивости контроля.

В перспективе нормативные возрастные траектории могут помочь определять периоды, когда необычное развитие исполнительных функций особенно тесно связано с психологическими и поведенческими трудностями. Это потенциально позволит точнее выбирать время для профилактических программ и поддержки. Но превращать компьютерные тесты в инструмент ранней диагностики пока рано: для этого необходимо понять, насколько хорошо индивидуальные отклонения предсказывают реальные проблемы спустя годы.

Главный вывод исследования поэтому касается не только подростков, но и нашего представления о взрослении. Умение запоминать, рассуждать и контролировать собственный импульс – не одна универсальная способность, которая просто становится сильнее с каждым днем рождения. Это несколько развивающихся систем с собственным расписанием. И одна из самых важных для повседневной жизни – способность вовремя сказать самому себе «стоп» – судя по новым данным, оказывается среди тех, которые созревают дольше.