Разница заметна с первых часов: почему новорождённые девочки дольше смотрят на лица

Что сильнее формирует различия между девочками и мальчиками — биология или воспитание? Спор об этом продолжается десятилетиями, поскольку отделить одно от другого чрезвычайно сложно. Уже с первых дней жизни взрослые могут по-разному разговаривать с детьми, брать их на руки, выбирать игрушки и реагировать на плач. Но что произойдёт, если провести эксперимент настолько рано, что окружающий мир ещё почти не успел вмешаться? Именно это сделали исследователи из Кембриджского университета, изучив внимание младенцев в первые часы после рождения.

В эксперименте участвовали 130 новорождённых, причём средний возраст детей составлял около 33 часов. Перед ними одновременно показывали два движущихся изображения. На одном находилось человеческое лицо, на другом — маятник Ньютона, знакомая настольная конструкция из металлических шариков, которые ритмично ударяются друг о друга. Для младенца это два очень разных типа информации: живой социальный объект и предсказуемо движущийся механический предмет.

Результат оказался любопытным. И мальчики, и девочки в среднем предпочитали человеческое лицо металлическим шарикам. Это само по себе важно: человеческий мозг, похоже, чрезвычайно рано оказывается настроен на поиск социально значимых сигналов. Однако внутри этой общей закономерности обнаружилось различие. Новорождённые девочки в среднем проводили большую долю времени, рассматривая лицо, тогда как мальчики относительно больше внимания уделяли механическому объекту.

Именно здесь легко сделать слишком громкий вывод, будто исследование доказало, что девочки «лучше концентрируются». На самом деле эксперимент измерял не концентрацию внимания вообще, а то, на каком из двух стимулов младенцы дольше задерживали взгляд. Девочка, дольше рассматривающая лицо, не обязательно обладает лучшим вниманием, чем мальчик, заинтересовавшийся движущимися шариками. Речь идёт скорее о различиях в направлении внимания — о том, что именно сильнее привлекает ребёнка.

Почему возраст участников эксперимента имеет такое значение? Представьте мозг новорождённого как систему, которая только что подключилась к огромному потоку внешней информации. За первые несколько десятков часов ребёнок, конечно, уже слышит голоса, видит лица и чувствует прикосновения, но культурные и воспитательные воздействия ещё крайне ограничены. Поэтому различия, обнаруживаемые настолько рано, трудно объяснить только тем, что девочек и мальчиков воспитывают по-разному.

Исследование фактически возвращает науку к работе, опубликованной ещё в 2000 году. Тогда учёные сообщили похожий результат: девочки чаще интересовались лицом, мальчики — физическим объектом. Однако тот эксперимент критиковали за методику. В качестве социального стимула использовался живой человек, тогда как альтернативой служил неодушевлённый предмет. Живое лицо могло двигаться, реагировать и непроизвольно привлекать внимание иначе, поэтому сравнение нельзя было считать полностью равным.

Спустя четверть века исследователи постарались устранить эту проблему. Теперь оба стимула демонстрировались на видео, а специалисты, анализировавшие направление взгляда младенцев, не знали ни пола ребёнка, ни того, какое изображение находилось справа или слева. Они фактически фиксировали только направление взгляда. Такой «слепой» анализ уменьшает вероятность того, что ожидания исследователя незаметно повлияют на результат.

Если различия действительно появляются ещё до того, как воспитание успело сыграть заметную роль, откуда они берутся? Возможных механизмов несколько: генетические различия, работа половых хромосом, гормональная среда во время внутриутробного развития, особенности созревания нервной системы. Но авторы исследования подчёркивают важное ограничение: эксперимент обнаружил поведенческую разницу, а не её биологическую причину. Уровни гормонов или конкретные механизмы работы мозга в этой работе непосредственно не проверялись.

Есть и ещё одна принципиальная деталь. Разница существует на уровне средних показателей двух групп, а не как правило для каждого ребёнка. Распределения сильно перекрываются: некоторые мальчики могут проявлять гораздо больший интерес к лицам, чем некоторые девочки. Поэтому по поведению конкретного новорождённого невозможно надёжно определить его будущие способности, характер или склонности. Биологические различия между группами почти никогда не превращают людей в две чётко разделённые категории.

Но даже небольшая разница в самом начале жизни потенциально интересна тем, что развитие мозга представляет собой цепочку обратных связей. Если ребёнок немного чаще смотрит на лица, он получает немного больше информации о мимике, движениях губ и направлении взгляда. Тысячи подобных эпизодов со временем могут накапливаться. Возникает своего рода эффект снежного кома: крошечная первоначальная особенность взаимодействует с опытом, а опыт, в свою очередь, меняет развивающийся мозг.

Это одна из причин, почему исследователей интересует возможная связь раннего социального внимания с развитием речи. В среднем девочки действительно несколько раньше достигают некоторых языковых этапов, однако превращать обнаруженную разницу во взгляде в готовое объяснение языкового развития пока нельзя. Чтобы проверить такую гипотезу, необходимо наблюдать за одними и теми же детьми годами и выяснять, связаны ли показатели первых дней жизни с последующими когнитивными особенностями.

Особый интерес представляет и нейроразвитие. Аутизм диагностируется у мальчиков чаще, чем у девочек, хотя величина этого соотношения зависит от критериев диагностики, возраста и особенностей выборки. Исследователи хотят понять, могут ли различия в социальном внимании, возникающие очень рано, быть одной из множества деталей сложной картины развития. Это не означает, что предпочтение механического объекта является признаком аутизма: подобного диагностического вывода из эксперимента сделать нельзя.

Поэтому новое исследование интересно не утверждением, что один пол «лучше» другого. Оно показывает нечто более тонкое: некоторые средние различия в том, куда направляется человеческое внимание, могут появляться практически с момента рождения. При этом дальнейшее развитие происходит уже в постоянном взаимодействии биологии и окружающей среды. Природа задаёт стартовые условия, но воспитание, обучение, культура и индивидуальный опыт продолжают изменять траекторию развития.

Самое интересное теперь только начинается. Учёные проводят лонгитюдное исследование, то есть намерены наблюдать за развитием детей во времени. Если младенческие различия действительно окажутся связаны с последующим развитием речи, социального поведения или особенностями работы мозга, несколько секунд взгляда новорождённого смогут рассказать исследователям значительно больше, чем казалось раньше. Пока же эксперимент напоминает: человек приходит в мир не «чистым листом», но и не с заранее написанным сценарием.