Брюнетки привлекательнее блондинок? Учёные выяснили, как волосы меняют восприятие лица

Может ли один и тот же человек выглядеть немного моложе и здоровее просто из-за цвета волос? Новое исследование показывает любопытный зрительный эффект: более тёмное окружение лица способно заставить кожу казаться ровнее. Причём дело, вероятно, не в брюнетках и блондинках как таковых, а в работе нашего зрения. Мозг оценивает цвет и текстуру кожи не изолированно — на восприятие влияет то, что находится рядом.

Ровность кожи имеет большое значение для восприятия внешности. Незначительные различия оттенка, покраснения, пигментные пятна и другие цветовые неоднородности способны влиять на то, насколько здоровым или молодым кажется лицо. Исследования восприятия внешности также связывают более однородный тон кожи с более высокими оценками привлекательности.

Но воспринимаемый цвет объекта всегда зависит от окружения. Серый квадрат может казаться светлее на чёрном фоне и темнее на белом, хотя физически его цвет не меняется. Подобные контекстные эффекты хорошо известны психологии зрения. Исследователи из Franklin & Marshall College решили проверить, распространяется ли этот принцип на восприятие человеческой кожи.

В первой части эксперимента участвовал 61 человек. Им показывали фотографии 45 женщин в возрасте от 19 до 79 лет. Исследователи специально обрезали изображения таким образом, чтобы волосы не были видны. Одни и те же лица демонстрировались на разных фонах — чёрном и близком по цвету к коже.

Получился показательный результат. Когда лицо окружал чёрный фон, участники оценивали его кожу как значительно более ровную. Само изображение лица при этом оставалось прежним: не исчезали морщины, пятна или естественные различия оттенка. Менялся только окружающий цвет, а вместе с ним — субъективное восприятие кожи.

Такой эксперимент позволил проверить эффект контраста в максимально упрощённых условиях. Но человеческие лица обычно не существуют на нейтральном прямоугольном фоне. Их естественное обрамление — волосы. Поэтому во втором эксперименте исследователи решили проверить, способен ли цвет волос создавать похожий эффект.

На этот раз участникам показывали фотографии женщин с цифровым изменением светлоты волос. Одно и то же лицо можно было увидеть в окружении более светлых или более тёмных волос, что позволяло отделить влияние цвета от реальных различий между блондинками и брюнетками.

Именно здесь возникает важная деталь, которую легко потерять за броским утверждением «брюнетки привлекательнее». У молодых лиц изменение светлоты волос не давало выраженного эффекта. Различие проявлялось преимущественно у женщин старшего возраста: более тёмные волосы заставляли их кожу выглядеть ровнее.

Возможное объяснение связано с контрастом. С возрастом на коже чаще становятся заметными пигментные изменения, покраснения и другие локальные различия цвета. Более тёмное обрамление может изменять зрительную оценку этих неоднородностей, поэтому лицо субъективно воспринимается несколько иначе, хотя сама кожа совершенно не изменилась.

Это напоминает давно известные оптические иллюзии яркости. Зрительная система постоянно сравнивает соседние области изображения, поскольку абсолютная интенсивность света сама по себе мало говорит о свойствах предмета. Белая поверхность в тени может отражать меньше света, чем тёмная поверхность на солнце. Чтобы правильно ориентироваться в мире, мозг вынужден учитывать контекст.

Лицо не является исключением. Волосы, одежда, фон и освещение формируют окружающее визуальное поле. Поэтому изменение одного элемента способно изменить восприятие другого. В этом смысле тёмные волосы работают не как косметическое средство, которое физически улучшает кожу, а как рамка вокруг картины.

Из этого следует и другое важное уточнение. Исследование не доказало, что женщины с тёмными волосами объективно привлекательнее женщин со светлыми. Более того, главным непосредственно измерявшимся параметром была воспринимаемая ровность кожи. Связь ровного тона с привлекательностью, здоровьем и молодостью известна из других исследований, но превращать полученный эффект в универсальный рейтинг цвета волос было бы неправильно.

Не существует и единственного оттенка, который автоматически улучшает внешность любого человека. Контраст зависит от цвета кожи, естественной пигментации, возраста, освещения и множества других особенностей. Один и тот же тёмный оттенок волос может создавать совершенно разный зрительный эффект у разных людей.

Эксперимент интересен прежде всего тем, насколько легко мы приписываем самому лицу свойства, которые частично возникают из окружающего контекста. Нам кажется, что мы непосредственно видим более ровную кожу, хотя физические параметры изображения кожи могут быть совершенно одинаковыми.

Это имеет значение далеко за пределами выбора краски для волос. Фотографы давно используют фон и освещение для изменения восприятия портрета, визажисты работают с контрастами, а одежда возле лица способна подчёркивать или приглушать определённые оттенки кожи. Новое исследование показывает, что подобные эффекты можно измерять экспериментально.

Особенно любопытен возрастной результат. Если дальнейшие исследования его подтвердят, это будет означать, что один и тот же визуальный контраст действует неодинаково на лица с разной выраженностью цветовой неоднородности кожи. То есть эффект создаётся не просто отношением «тёмное рядом со светлым», а взаимодействием окружающего цвета с конкретной структурой изображения лица.

При этом эксперимент имеет очевидные ограничения. Люди оценивали фотографии, а не реальных собеседников. Цифровое изменение светлоты волос также не полностью воспроизводит окрашивание в реальной жизни, где одновременно меняются оттенок, блеск, отражение света и взаимодействие волос с цветом кожи.

Поэтому исследование скорее раскрывает очередную особенность человеческого зрения, чем предлагает универсальный совет стать брюнеткой. Тёмное обрамление действительно способно сделать одну и ту же кожу визуально более однородной, особенно на лицах старшего возраста. Но самое интересное здесь происходит не с волосами и даже не с кожей. Оно происходит в мозге наблюдателя, который никогда не оценивает лицо само по себе, а мгновенно сравнивает его со всем, что находится рядом.