Исчезнувший пластик найден: учёные обнаружили миллионы тонн наночастиц в Атлантическом океане

Недавнее исследование, проведённое Королевским нидерландским институтом морских исследований совместно с Утрехтским университетом, выявило поразящий масштаб ранее недооценённого загрязнения океанов. Согласно опубликованным в Nature данным, в северной части Атлантического океана обнаружено около 27 миллионов тонн нанопластика — ультрамелких частиц пластика размером менее одного микрометра, незаметных глазу и практически необратимых с точки зрения удаления из окружающей среды.

Это открытие стало возможным благодаря инновационной методике сбора и анализа проб, в которых использовалась масс-спектрометрия и изоляция частиц размером менее одного микрометра. Исследование охватило 12 точек вдоль маршрута от Азор до европейского шельфа, и стало первым количественным анализом содержания нанопластика в морской воде на столь глубоком уровне. Полученные результаты объясняют давний научный парадокс: куда исчезает весь произведённый человечеством пластик. Ответ оказался буквально растворён в воде.

Нанопластик формируется в процессе распада более крупных пластиковых изделий под действием солнечного света, трения и биологических факторов. Он также поступает в океаны через атмосферные осадки и речные системы. Известно, что эти микроскопические частицы могут проникать в организм живых существ, включая человека, и накапливаться в тканях, включая мозг. Биологические последствия пока только начинают изучаться, но уже ясно, что масштаб воздействия выходит за пределы отдельных экосистем.

Учёные предполагают, что нанопластик проникает во все уровни пищевой цепи — от микроскопических организмов до рыбы и морских млекопитающих. Его устойчивость и химическая инертность означают, что он не разрушается естественным образом и с большой вероятностью будет продолжать накапливаться. При этом именно нанофракции представляют наибольшую опасность из-за их способности преодолевать биологические барьеры и взаимодействовать с клетками напрямую.

Пока что удалось идентифицировать не все типы пластика. Например, полиэтилен и полипропилен, широко используемые в упаковке, не были обнаружены в выборке, возможно, из-за маскировки другими органическими соединениями. Это говорит о необходимости продолжения исследований с более тонкими инструментами и глобальной выборкой. Остаётся неясным, распространены ли подобные концентрации нанопластика в других частях Мирового океана, но предварительные данные внушают серьёзные опасения.

Проблема нанопластика тем более остра, что уже сейчас известно — его нельзя собрать или удалить из воды: частицы слишком малы, и они диспергированы в толще океана. Это делает основной акцент на предотвращении дальнейшего попадания пластика в окружающую среду. Исследователи подчёркивают, что любые новые меры регулирования, запрета или переработки должны учитывать именно потенциальную трансформацию макропластика в нанофракции, а не только визуально наблюдаемое загрязнение.

Обнаружение нанопластика в таких масштабах ставит под сомнение устойчивость морских экосистем и безопасность морепродуктов. Оно также требует пересмотра глобальных стратегий обращения с пластиковыми отходами и ускорения перехода к биоразлагаемым или замкнутым производственным циклам. Без этих шагов масштабы загрязнения только возрастут, а биологические последствия — пока ещё неполностью изученные — могут оказаться необратимыми.