На протяжении десятилетий сценарий столкновения Млечного Пути с Андромедой казался не просто вероятным, а практически запрограммированным. Согласно устоявшемуся представлению, два крупнейших объекта нашей местной группы галактик должны были сойтись в катастрофическом танце гравитации примерно через 4–5 миллиардов лет. Однако новое исследование, проведённое международной группой астрономов под руководством Тиллы Савалы из Хельсинкского университета и опубликованное в журнале *Nature Astronomy*, предлагает более неопределённую картину будущего.
В отличие от прежних моделей, основанных на фиксированных параметрах, новое исследование задействовало более широкую вариативность начальных условий. Учёные не просто приняли значения скорости и положения галактик как заданные, а смоделировали тысячи возможных траекторий, варьируя параметры в пределах допустимых ошибок. Такой подход позволил учесть реальные измерительные неопределённости, полученные в рамках миссий Gaia и Hubble, и открыл целый спектр вероятных сценариев эволюции.
Ключевой параметр, определяющий исход событий, — это собственное поперечное движение Андромеды. Если оно оказывается даже чуть больше, чем ранее предполагалось, результат может существенно отличаться от лобового столкновения. Более того, в моделирование были включены дополнительные участники — галактика M33 (галактика Треугольника) и Большое Магелланово Облако. Эти объекты вносят собственный гравитационный вклад: M33 ускоряет движение Андромеды к Млечному Пути, а Магелланово Облако, напротив, слегка смещает наш Млечный Путь в сторону, тем самым уменьшая вероятность столкновения.
В результате анализа стало ясно, что вероятность того, что наши галактики действительно столкнутся в ближайшие 10 миллиардов лет, составляет около 50%. Это разрушает представление о том, что слияние обязательно, и открывает возможность мягкого сближения без последующего объединения. Такой "галактический вальс" может привести к длительному орбитальному взаимодействию, в ходе которого Млечный Путь и Андромеда останутся гравитационно связанными, но не сольются.
Даже если столкновение всё же произойдёт, оно не станет концом света. Из-за огромных расстояний между звёздами вероятность их прямых столкновений ничтожно мала. Но слияние повлияет на форму и структуру обеих галактик: скорее всего, из двух спиральных образуется одна массивная эллиптическая галактика, отличная от того, что мы видим сейчас.
Главной неопределённостью пока остаётся точное значение поперечной скорости Андромеды. Даже небольшая погрешность может означать разницу между тесным гравитационным объятием и вежливым разминовением. Современные приборы уже позволяют измерять движение с беспрецедентной точностью, но для окончательного ответа потребуется больше данных.
Этот пересмотр будущего Млечного Пути подчёркивает, насколько чувствительны даже крупнейшие астрономические сценарии к нюансам измерений и моделирования. Он также демонстрирует, что наука не останавливается даже перед самыми укоренившимися гипотезами. Возможно, галактическая драма, которую мы так долго представляли, окажется лишь одной из множества возможных историй — и наблюдение за их развёртыванием только начинается.
А затем «Добавить на главный экран».