Марсоход Curiosity, изучающий Марс с 2012 года, сделал важное открытие: обнаружены убедительные доказательства существования на поверхности Красной планеты древних водоемов, свободных ото льда. Анализ данных, собранных ровером в кратере Гейла, выявил небольшие волнистые структуры, известные как волновая рябь, аналогичные тем, что образуются на дне земных озер под воздействием ветра и воды.
Это открытие стало веским доказательством того, что примерно 3,7 миллиарда лет назад на Марсе существовала жидкая вода, которая находилась в открытом состоянии и взаимодействовала с окружающей средой. Подобные структуры подтверждают наличие некогда теплого и плотного климата, способного поддерживать воду в жидкой форме, что имеет важное значение для поиска следов древней жизни на планете.
Марс, являясь четвертой планетой Солнечной системы, долгое время интересовал ученых благодаря своим геологическим особенностям. На поверхности планеты присутствуют долины, высохшие русла рек и вулканические образования, свидетельствующие о богатой геологической истории. Однако в отличие от Земли, Марс обладает разреженной атмосферой и крайне низкими температурами, что делает наличие жидкой воды на его поверхности сегодня невозможным.
Обнаруженные марсоходом рябьи состоят из двух рядов, сохранившихся в горных породах. Их размеры — около 6 мм в высоту и 4–5 см в длину — свидетельствуют о том, что древние водоемы были неглубокими, вероятно, менее 2 метров глубиной. Один из наборов ряби был найден в области, ранее представлявшей собой дюны, известной как обнажение Проу. Второй набор расположен в зоне Амапари Маркер, богатой сульфатами, что указывает на разные временные периоды существования воды.
Команда исследователей из Калифорнийского технологического института, возглавляемая профессором Джоном Гротцингером, использовала компьютерное моделирование, чтобы реконструировать параметры древних водоемов. Эти данные помогают лучше понять климатическую историю Марса и определить, в каких условиях могла существовать микробная жизнь.
Современные инструменты Curiosity, включая камеры высокого разрешения, спектрометры и буры, позволяют детально анализировать образцы горных пород и грунта, раскрывая важные факты о прошлом Марса. Ранее марсоход уже находил следы воды в виде гидратированных минералов, но доказательства существования открытых водоемов стали настоящим прорывом.
Новое открытие также позволяет ученым предположить, что марсианская атмосфера в прошлом была намного плотнее и теплее, чем считалось ранее, что делало возможным существование жидкой воды на поверхности планеты на протяжении длительного времени. В будущем исследователи планируют сосредоточиться на поиске других признаков водоемов, чтобы составить более полную картину климатической эволюции Красной планеты.
Марсоход Curiosity продолжает свою миссию, направленную на поиск признаков древней жизни и оценку обитаемости кратера Гейла. Дальнейшие исследования помогут ученым понять, насколько распространены следы древних водоемов и как они могли повлиять на эволюцию марсианской поверхности и атмосферы.